Na technickém listu motorového oleje najdete mnoho údajů. Údaje o viskozitě za tepla a za studena, hustotě, ale také TBN, Total Base Number. Za touto zkratkou se skrývá následující studená a komplikovaná definice:
"Total Base Number (TBN) je množství kyseliny vyjádřené ekvivalentním počtem miligramů hydroxidu draselného, které je nutné k neutralizaci všech bazických složek přítomných v 1 gramu vzorku (označení ASTM D 974)".
Tento údaj je však poněkud abstraktní a neposkytuje jasnou informaci o tom, co TBN v motoru dělá nebo kolik je ho potřeba k získání účinné ochrany motoru.
V celém motoru dochází ke spalování paliva a jako vedlejší reakce probíhá určitá reakce s kyslíkem, tzv. oxidace. Jedná se o řetězovou reakci, které se nelze vyhnout a která se urychluje v horkém prostředí bohatém na kyslík, jako je spalovací komora. Oxidace vede ke vzniku škodlivých kyselin. Pro měření množství kyselin existují různé techniky, které udávají koncentraci vyjádřenou pod zkratkou TAN: Total Acid Number (celkové číslo kyselin). Jedním z hlavních prvků vedoucích k tvorbě silných kyselin je přítomnost síry v palivu: čím více síry, tím více kyselin.
Přítomnost síry v palivu závisí především na místní legislativě, jak ukazuje následující mapa světa pro naftu jako příklad.
K jejich neutralizaci potřebujete zásadu. Pro získání koncentrace se opět měří a vyjadřuje jako TBN: ukazuje, kolik zásad je potřeba k neutralizaci určitého množství kyselin v naftě. Výrobci motorových olejů mohou vyrábět maziva s TBN až 70 pro použití v některých lodních motorech pracujících s palivy s obsahem síry do 5 %, tedy 50 000 částic na milion (ppm). Pro srovnání, nafta v Evropě má méně než 15 ppm síry. Proto je požadavek na TBN mnohem nižší, například u motorového oleje pro osobní automobily kolem 8-9.
Jedním z nejlepších způsobů, jak určit, kdy provést výměnu oleje, je následná analýza pomocí měření TAN a TBN.
TAN se bude v průběhu času zvyšovat, a jak se budou používat báze, TBN se bude snižovat. Když je TAN vyšší než TBN, je čas olej vyměnit. V ideálním případě by měla být provedena před bodem překročení.
Pokud je v palivu více síry, TAN se bude zvyšovat rychleji, báze se pak budou vyčerpávat rychlejším tempem. K vypuštění tedy bude muset dojít dříve. Proto je někdy obtížné uvést přesný interval vypouštění platný pro všechny země. Většina OEM vyvinula vozidla jezdící na palivo s nízkým obsahem síry a uvádí pak doporučení intervalu výměny oleje na základě hladiny 15 ppm. Stejné doporučení nelze použít v zemích, kde je hladina někdy až 1000krát vyšší.
TBN je důležitou součástí motorového oleje. V zemích s vysokým obsahem síry v palivu se ujistěte, že máte silnou hladinu TBN, abyste co nejlépe ochránili motor před korozí!