El Instituto Americano del Petróleo (API) es la autoridad en lo que respecta al establecimiento de normas para los aceites de motor utilizados en motores de gasolina y diésel. Los motores de gasolina se clasifican en la Categoría S, que indica "Encendido por chispa", mientras que los motores diésel pertenecen a la Categoría C, que indica "Encendido por compresión". Cada categoría va seguida de una letra, que refleja los avances tecnológicos del aceite.
En el caso de los motores de gasolina, las especificaciones API van de SA a SH, y las letras más altas representan las tecnologías más recientes. Los aceites con especificaciones de SA a SH suelen ser adecuados para motores fabricados antes de 1995. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los aceites con especificaciones superiores pueden sustituir a los inferiores. Por ejemplo, un aceite con especificación SP puede utilizarse para motores que requieran API SN, SM, SL y SJ.
A continuación se muestran todas las categorías API para gasolina, principalmente para turismos, ya que la mayoría de los vehículos en EE.UU. funcionan con gasolina en lugar de diesel.
Al seleccionar el aceite adecuado para su vehículo, tenga en cuenta su año de fabricación. Los aceites modernos pueden no ser compatibles con los diseños de motor más antiguos. Las especificaciones de SA a SH son obsoletas y están pensadas para motores fabricados a partir de 1995. Como ya se ha explicado, las especificaciones más recientes tienen letras más altas y sustituyen a las antiguas. API SP a SJ son para coches más nuevos, mientras que API SH a SA son para coches más antiguos.
Por ejemplo: Si tiene un coche de 1987 que requiere un aceite API SF y sólo dispone de aceites con API SH y SL, el aceite con nivel SH sería el más adecuado. En cambio, un coche de 2003 que requiera API SL puede utilizar con seguridad aceites con especificaciones SJ, SM, SN o SP.
Siempre es aconsejable seguir las recomendaciones API para obtener un rendimiento óptimo del motor y una larga vida útil. Si desea conocer más detalles sobre API y su programa de lubricantes, consulte su sitio web.
Clasificaciones de servicio de motores diésel
En diciembre de 2017, API introdujo nuevas especificaciones para Diesel de servicio pesado, diez años después de la emisión de API CJ-4.
Las principales motivaciones detrás de la actualización de las especificaciones fueron dos: mejorar el ahorro de combustible y, al mismo tiempo, garantizar la durabilidad del motor a temperaturas más altas. El impulso para mejorar el ahorro de combustible se debe a que los usuarios finales pretenden reducir los costes operativos y cumplir con las normativas cada vez más estrictas sobre emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). En 2011, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), junto con otras agencias estadounidenses, estableció el Programa Nacional de Trabajo Pesado para aplicar normas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de combustible. Para hacer frente a estas necesidades cambiantes, los ingenieros estudiaron nuevos diseños de motores que utilizan lubricantes más finos (menor viscosidad) para mejorar la eficiencia del combustible. En respuesta a ello, la Asociación de Fabricantes de Motores (EMA) solicitó formalmente al API la introducción de una nueva categoría de aceite para motores comerciales. Inicialmente denominada Categoría Propuesta 11, con el tiempo pasó a conocerse como PC-11.
La especificación PC-11 muestra un cambio respecto a la anterior facilidad de compatibilidad API. Normalmente, las nuevas especificaciones son compatibles con las anteriores. Por ejemplo, si un vehículo requiere CH-4 y sólo se dispone de lubricante con API CJ-4, éste puede utilizarse. Las especificaciones PC-11 se dividen en dos categorías:
11-a: API CK-4, que sirve como sustituto directo del CJ-4.
11-b: Una categoría completamente nueva conocida como FA-4.
Ambas categorías ofrecen una mayor durabilidad y un mejor rendimiento del combustible en comparación con la CJ-4.
CK-4 está diseñado para ser una versión más resistente de CJ-4, disponible en grados de viscosidad como 15W-40, 10W-30 y 5W-40, con un alto índice HTHS (High-Temperature High Shear). Todos los fabricantes de equipos originales recomiendan los aceites CK-4 para su uso tanto en carretera como fuera de ella.
Por otro lado, el FA-4 representa un CJ-4 más resistente con menor viscosidad. Estos aceites, que suelen encontrarse en calidades 10W-30 y 5W-30 con un HTHS bajo, cumplen estrictas normas de durabilidad. Están diseñados para aplicaciones de carretera y sólo deben utilizarse según las recomendaciones de los fabricantes de equipos originales.
Como resultado, los OEM están empezando a introducir nuevas especificaciones para API CK-4 y/o API FA-4.
Esta guía detallada proporciona información sobre las especificaciones API para aceites de motor de gasolina y diésel, ayudándole a tomar decisiones informadas para los requisitos de mantenimiento de su vehículo.
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