Quais são as diferenças entre os grupos de óleos de base?

Nível de saturados

Os saturados são um tipo de molécula comummente encontrada no óleo base. Estão naturalmente presentes no óleo de base, mas durante o processo de refinação obtêm-se níveis mais elevados de saturados. Se o nível de saturados for mais elevado, a ligação molecular do óleo é mais forte. Este facto aumenta a resistência à degradação e à oxidação ou a perda de viscosidade.

Nível de enxofre

O enxofre é um elemento inorgânico natural que ocorre no petróleo bruto. Como reage com o oxigénio, pode ser prejudicial para o desempenho do óleo. Pode também ser prejudicial para os dispositivos de pós-tratamento dos gases de escape. Para além destes aspectos negativos do enxofre, existem também alguns aspectos positivos. O enxofre pode ser um antioxidante eficaz que melhora a estabilidade oxidativa. Quando o teor de enxofre é mais baixo, a pureza é melhor, o que diminui a probabilidade de corrosão e oxidação.

Índice de viscosidade

O Índice de Viscosidade refere-se às alterações da viscosidade em função da temperatura do óleo. A viscosidade é medida a 40 °C e a 100 °C. Quando o índice de viscosidade é elevado, as alterações são menores com as diferenças de temperatura. Todos os óleos aumentam a viscosidade quando a temperatura diminui e diminuem a viscosidade quando a temperatura aumenta.

Os Grupos I, II e III são derivados de petróleo bruto (óleo mineral), o Grupo IV é um óleo totalmente sintético e o Grupo V destina-se a todos os óleos de base que não estejam incluídos num dos outros grupos.

Grupo I

Os óleos do Grupo I são refinados com solventes, o que constitui um processo de refinação mais simples, tornando-os os menos refinados e, por conseguinte, também os óleos de base mais baratos disponíveis. Os óleos refinados por solvente são normalmente constituídos por uma mistura de diferentes moléculas de hidrocarbonetos que não podem ser distinguidas no processo de refinação. Este facto resulta num óleo com moléculas irregulares que provocam uma maior fricção no óleo. Os óleos do Grupo I são, por isso, mais frequentemente utilizados em aplicações menos exigentes.

Grupo II

Os óleos de base do Grupo II são submetidos a hidrocracking, que é um processo mais complicado do que o processo para os óleos do Grupo I. O hidrocracking é um processo que decompõe grandes moléculas de hidrocarbonetos em moléculas mais pequenas. As moléculas de hidrocarbonetos destes óleos são saturadas, o que lhes confere melhores propriedades antioxidantes. Os preços dos óleos do Grupo II são muito próximos dos preços dos óleos do Grupo I.

Grupo III

Os óleos do Grupo III são submetidos a um processo ainda mais longo do que os óleos do Grupo II. O processo, denominado hidrocracking severo, é também mais intenso. São aplicados mais pressão e calor durante o processo de refinação. O resultado é um óleo de base mais puro e de maior qualidade. Embora os óleos do Grupo III sejam derivados do petróleo bruto, são por vezes descritos como hidrocarbonetos sintetizados.

Grupo IV

Os óleos base do Grupo IV são polialfaolefinas. Estes não são extraídos, mas produzidos a partir de pequenas moléculas uniformes. Esta é também a maior vantagem dos PAOs porque podem ser completamente adaptados para terem uma estrutura com propriedades previsíveis. São muito adequados para utilização em condições de frio ou calor extremos.

Grupo V

Os óleos do Grupo V são constituídos por qualquer tipo de óleo de base que não seja mencionado nos grupos anteriormente definidos. Se se tratar de um óleo sintético e não for um PAO, é um óleo de base do grupo V. Incluem, entre outros, os óleos nafténicos e os ésteres. Normalmente, os óleos do grupo V não são utilizados como óleo de base, mas como aditivo a outros óleos de base.